雜役房的賤婢，并沒(méi)有養(yǎng)傷看病的福分，次日一早，夜寒煙照常四更天起床，掃地、提水、舂米，不敢有絲毫懈怠。
傍晚時(shí)分，胖嬤嬤忽然著人來(lái)叫她，說(shuō)是浣衣局人手緊缺，要她幫著把一件衣裳送到太和殿去。
整整五年未曾踏出過(guò)永巷一步，不想今日竟有機(jī)會(huì)再一次看到金瓦紅墻富麗堂皇的宮殿，夜寒煙不禁心蕩神馳，只疑身在夢(mèng)中。
“做什么的？”一個(gè)面容極美的宮女看見(jiàn)夜寒煙冒冒失失地闖進(jìn)宮門，慌忙趕過(guò)來(lái)攔在了她的前面。
夜寒煙定了定神，恭謹(jǐn)對(duì)答：“奴婢是永巷宮女小煙，奉命替浣衣局送衣裳過(guò)來(lái)的。”
那宮女一雙美目似笑非笑地往她的臉上看了一眼，轉(zhuǎn)身便走：“既如此，跟我來(lái)吧。”
夜寒煙不敢多問(wèn)，只好保持著半步的距離在她側(cè)后方不緊不慢地跟著。
“待會(huì)兒見(jiàn)了三殿下，不用害怕，少說(shuō)話、乖一點(diǎn)就可以了。”那宮女大概是看到了夜寒煙一臉迷惑的表情，好心地安慰道。
“怎么還要見(jiàn)三殿下？”夜寒煙聞言不禁深感錯(cuò)愕。
這種再尋常不過(guò)的差事，歷來(lái)都是跟一個(gè)尋常宮女交代一下便好了，哪有下等賤婢見(jiàn)主子的道理？前朝可從未有過(guò)這種規(guī)矩，難道這也是大業(yè)皇朝的新花樣？
那宮女的臉上露出一個(gè)看似應(yīng)該是笑容的表情：“你的掌事嬤嬤沒(méi)有跟你說(shuō)？”
夜寒煙茫然地點(diǎn)頭。
“那也罷了，”那宮女微微笑了一下，“咱們太和殿的規(guī)矩與別處不同，新來(lái)的小姑娘不知道也是尋常，三殿下不會(huì)介意的，你別擔(dān)心。”
“可是……”夜寒煙越聽(tīng)越覺(jué)得事情不對(duì)勁，一顆心不受控制地砰砰亂跳起來(lái)。
那宮女卻再不肯與她多說(shuō)，只低著頭在前面引路。夜寒煙看著前方黑暗之中的一盞盞宮燈，竟有種要走入陰曹地府一般的驚惶無(wú)措。
太和殿主殿空置，三皇子的居處，卻是在西偏殿之中。陽(yáng)春三月，本該是和暖的季節(jié)，但夜寒煙走進(jìn)外殿的時(shí)候，竟下意識(shí)地打了個(gè)冷顫。
“別怕。”那引路的宮女回過(guò)頭來(lái)，給了夜寒煙一個(gè)鼓勵(lì)的微笑。
殿中的宮人內(nèi)侍無(wú)不是恭謹(jǐn)肅立，那種僵冷的氣氛讓夜寒煙感到十分不適。
內(nèi)殿的門前立著十二個(gè)衣著光鮮的小宮娥，俱是將頭垂得很低，聽(tīng)見(jiàn)有人走過(guò)來(lái)，她們卻仍是泥塑木雕一般，半點(diǎn)反應(yīng)也無(wú)。
“殿下，永巷宮女送過(guò)衣裳來(lái)了。”帶路的宮女繞過(guò)那群小宮娥們，徑直走到錦屏之下，低低地向里面回道。
夜寒煙緊張得連呼吸都忘了，只知道眼巴巴地望著屏風(fēng)的方向，好像生怕那屏風(fēng)上的猛虎忽然變成活物向她撲過(guò)來(lái)一樣。
只聽(tīng)那殿中傳來(lái)一個(gè)柔和得幾乎不像男子的聲音：“帶進(jìn)來(lái)。”
那宮女輕快地應(yīng)了一聲，殿門前的小宮娥們便齊齊向后退了半步，讓出路來(lái)。
夜寒煙心中忐忑，卻不得不低下頭跟在宮女身后，端端正正地捧著盒子邁步走了進(jìn)去。
一進(jìn)門，夜寒煙就覺(jué)得氣氛詭異，似乎連空氣都凝固了起來(lái)。那位三殿下連一個(gè)字都沒(méi)有對(duì)她說(shuō)，竟然已經(jīng)讓她產(chǎn)生了落荒而逃的沖動(dòng)。
“永巷來(lái)的？”那個(gè)柔和的聲音不帶任何感情，言簡(jiǎn)意賅地問(wèn)。
夜寒煙不敢出聲，只聽(tīng)?zhēng)M(jìn)來(lái)的那個(gè)宮女笑嘻嘻地答道：“是，人家只是來(lái)送一件衣裳，沒(méi)學(xué)過(guò)別的規(guī)矩，殿下可不能嚇著人家。”
“滾出去。”三皇子用依舊柔和的聲音說(shuō)。
“是，奴婢這就滾。”那宮女夸張地行了個(gè)大禮，然后飛快地退了下去。
隨后夜寒煙感覺(jué)到一道陰冷的視線落在了自己的身上，嚇得她立刻屏住了呼吸，頭低得幾乎要埋進(jìn)胸膛里去。
許久之后，那種冰冷的壓迫感似乎淡了些，夜寒煙聽(tīng)到那道柔和的聲音說(shuō)：“按規(guī)矩來(lái)就是了，還等什么？”
“什么規(guī)矩？”夜寒煙大惑不解，只覺(jué)得太和殿所有人都莫名其妙。
卻聽(tīng)到一個(gè)尖細(xì)的太監(jiān)聲音應(yīng)道：“奴才知道了。”
夜寒煙這時(shí)才明白剛才那話并不是對(duì)自己說(shuō)的，禁不住微微松了一口氣。
這時(shí)她的身旁忽然有一個(gè)顫抖著的女聲刺耳地響了起來(lái)：“三殿下饒命??！奴婢知錯(cuò)了，奴婢再也不敢了！求殿下放過(guò)奴婢一條賤命吧……”
夜寒煙忍不住悄悄地抬起頭來(lái)看了一眼，只見(jiàn)一個(gè)衣著素凈的小宮女跪伏在地上，似乎想磕頭求饒，但又實(shí)在怕得厲害，只管發(fā)抖，卻沒(méi)了磕頭的力氣。
半晌沒(méi)有聽(tīng)到三皇子的聲音，夜寒煙索性大著膽子往上面看了一眼，只見(jiàn)正面軟榻上坐著一個(gè)錦衣華服的年輕男子，面如冠玉、眼若寒星，若非唇角帶著一抹意味不明的冷笑，倒也真稱得上是一個(gè)翩翩濁世佳公子！
殿中并沒(méi)有其他人，想必這一位就是那個(gè)令宮人聞風(fēng)喪膽的三皇子殿下了。只見(jiàn)他漫不經(jīng)心地低頭整理著自己的袖口，聲音一如既往地和煦如三月春風(fēng)：“太吵了。”
那小宮女求饒的呼聲戛然而止，夜寒煙看見(jiàn)她死命地捂住自己的嘴，眼中的淚水把滿臉的脂粉都沖了下去，她卻硬是生生忍著哭聲，連一聲嗚咽都沒(méi)有再發(fā)出來(lái)。
不知是不是因?yàn)檫@種委曲求全的苦楚觸動(dòng)了夜寒煙的心腸，在那一個(gè)瞬間，她竟忘了自己如今也不過(guò)是一個(gè)命如草芥的尋常宮女，反而對(duì)這個(gè)陌生的小姑娘產(chǎn)生了一點(diǎn)惻隱之心。
眼見(jiàn)那太監(jiān)面無(wú)表情地伸出手來(lái)，當(dāng)下便要將小宮女拖出門外，夜寒煙來(lái)不及細(xì)想，脫口而出：“等一下！”