“尚書府的奴才，真真是讓人大開眼界！”

說話的竟是一直低眉順眼地站在一邊的新蕊。眼見柳清竹早已心力交瘁，鵲兒也是氣得一句話都說不出，她終于忍無可忍地站了出來。

柳平家的見是國公府的丫頭開口，臉上不禁露出了怯意。但這樣的膽怯也只持續了短短的一瞬間，她很快便恢復了盛氣凌人的姿態：

“姑娘，尚書府有尚書府的規矩，這不關您的事，您老看著就是了。我們老爺對姑奶奶和鵲兒姑娘恩重如山，現在尚書府有難，姑奶奶無論如何都沒有視而不見的道理不是？”

新蕊冷笑道：“原來尚書府的規矩這樣與眾不同，奴才竟可以當面責罵主子！既然尚書府的規矩便是尊卑不分，想必臣子辱罵圣上也是可以的？既如此，日后若是有抄家滅族之禍，怕也怨不得別人了！”

柳平家的聞言大怒，隨手扯了扯衣袖便要上前廝打，鵲兒忙向外面厲聲喝道：“來人，有人要造反了！”

“姐姐，怎么了？”初荷帶了五六個丫頭婆子從外面沖了進來。

柳平家的見了這陣勢，氣勢立刻就弱了下去，忙向鵲兒笑道：“姑娘這是做什么？我不過是心里著急，說話重了些，豈敢當真冒犯姑奶奶？你這樣興師動眾的，不是讓姑娘嫂子們笑話咱們尚書府沒輕沒重嗎？”

鵲兒心里發恨，只想吩咐人將這女人打出去，料得柳清竹一定不肯，只得深吸一口氣，冷聲問：“你想要我們為你做什么？”

眼見新蕊初荷等人都沒有回避的意思，柳平家的只得按捺住性子，陪笑道：“請姑奶奶求求國公爺，在圣上面前替咱們老爺說幾句好話。國公爺祖上的功勞大，他的話，皇上一定會聽的。”

柳清竹靠在鵲兒背上，閉著眼睛沉思半晌，才緩緩道：“為君者最忌諱的，便是臣子結黨營私、目無君上。父親此時迫不及待地四處求人說情，只怕無罪也變成有罪了。請嫂子回去轉告父親：這個差事，清兒不敢接，請父親稍安勿躁，靜觀其變為上。”

新蕊聽見這話，立刻走到柳平家的跟前，向著門口的方向伸出一只手：“柳嫂子，請吧。”

柳平家的一把扯過新蕊甩到一旁，反向內沖了兩步，冷笑著問：“這么說，奶奶是決意置身事外了？”

鵲兒忙將柳清竹藏到身后，厲聲道：“奶奶已經說得很清楚，你們這樣迫不及待地四處求人，只能是自取滅亡！”

初荷等人也忙跑進來擋在柳清竹身前，柳平家的進不得半步，只得站在原處冷笑道：“老爺這次真是看錯人了！本以為女兒養好了也能頂半個兒子用，誰知道竟是養了個白眼狼！你這會兒在國公府吃香的喝辣的，怎么就不想想，當初若不是老爺把你從養生堂弄出來，你這會兒還不是要跟鵲兒當初一樣，給人賣到窯子里去承歡賣笑？知恩不報，老天爺也不饒你們！”

柳清竹先前被大太太鬧了那一場，小產過后虛弱至極的身子早已是不堪一擊；此時又被這女人當面辱罵，她雖極力克制，卻仍是支撐不住，大叫一聲，竟歪倒在鵲兒懷里，眼看不省人事了。

鵲兒本不是個沒主意的，但柳平家的那番話毫不留情地揭開了她舊日的傷疤，眼見丫頭婆子們臉上都露出詫異的神情來，她心里一時發慌，竟只管抱住柳清竹的身子，嗚嗚咽咽地哭了起來。

還是新蕊見事不對，忙上來推開鵲兒，又是掐人中、又是壓胸口，好容易看見柳清竹緩過一口氣來，才記起吩咐婆子去叫大夫。

那柳平家的也嚇得臉色發白，只嘴上猶自不肯服軟，絮絮叨叨地說道：“不肯幫忙也就算了，裝死嚇唬誰呢？等葉家的姑娘過了門，你這個‘齊國公長媳’的位子還不知道能保住幾天，這門親事，眼見得是不中用的了，倒不如及早去求旁人的為上！也罷，就只當老爺昔年撿了條小狗回府，喂飽了夾著尾巴就跑，那也是沒辦法的事不是？”

初荷身后那幾個婆子早按捺不住，恨不得上去撕了她的嘴，只是新蕊念著尚書府的體面，好說歹說才給止住了。

趁著眾人忙亂成一團，那婆子一邊絮叨著，一邊徑自走了出去。柳清竹知道她回去定要添油加醋說些難聽的話，本當叫住她，無奈身子好像已不是自己的，干張著嘴，硬是半點聲音也發不出來，只得眼睜睜看著她走了。