趁著老太太喘口氣的工夫，柳清竹忙陪著笑道：“太太畢竟是為著咱們國公府的體面，便有想不到的地方，老太太多多提點著也就是了。今兒錢媽媽是為大少爺說親事來的，人家本是滿心歡喜，咱們偏說些掃興的話，不是讓人家看了笑話嗎？”

那媒婆子先前早嚇得縮在一旁，聽見柳清竹拿她說事，才忙站出來陪著笑道：“年輕人做事情，總是只往好里去想，哪有老人家想得周全呢？家有一老，如有一寶！老太太福壽雙全，國公府有您做主心骨，日子才能蒸蒸日上啊！”

老太太喘了口氣，緩緩坐下身子，冷笑道：“我知道你瞧不上潛兒媳婦的出身，嫌說出去沒面子！可你倒也想想，是媳婦出身低些丟人，還是被人說咱們府中寵妾滅妻丟臉？何況你自己也不是什么大戶人家出身，既做了你老爺的填房，還有誰敢看你不起？你呀，前些年還知道收斂一些，如今一把年紀越發都活到狗身上去了！”

大太太嚇得大氣也不敢喘一口，老太太頓了一頓，忽然回頭向身后吩咐道：“素心，你叫幾個人到各房里去知會一聲，就說大太太告老，今后府里的事都交給潛兒媳婦管了！”

柳清竹嚇了一跳，忙叩首道：“老太太，這可使不得！清兒年輕不知事，只怕是難當大任啊！”

“什么年輕不知事！我說你當得，你就當得，休想給我偷懶！我打十五歲嫁過來那天起就接管了家事，也不見有人敢說我難當大任！”老太太一言既出，擲地有聲，竟是沒有給柳清竹半點回絕的余地。

柳清竹不知此事主何吉兇，忙又笑道：“清兒若有老太太三分智慧，也便不敢推辭了，實在是……”

素心在旁微笑道：“老太太說過的話，焉有收回的道理？大少奶奶就不要過謙了！”

柳清竹不知該不該接下這個燙手的山芋，慌亂之中只得叩頭不止，老太太又溫和地笑道：“你藏拙這么些年也夠了，難道真打算蒙塵一輩子嗎？你進門時候我送你的那幾個丫頭，哪一個不是我調教了好些年的左膀右臂？我把她們給了你，難道是叫她們只管端茶倒水的？”

柳清竹聞言不敢再推，只得垂首道：“既如此，今后只怕要常來攪擾老太太了。”

老太太爽快地笑道：“那有何難？春暉堂的大門天天開著，你想每天來十趟也可，誰敢攔你不成？”

大太太跪在地上只恨得牙癢癢，老太太卻故意跟柳清竹說笑了好一陣子，才假裝忽然想起她來，冷笑著教訓道：“你的年紀也不小了，今后多吃齋、多念佛，為你自己和源兒積些福吧！”

大太太只得垂首應是，柳清竹猜想她必定跪得腿酸，本想上前攙扶，大太太卻狠狠地將她甩到一旁，自己扶著桌角站了起來。

柳清竹見大太太滿面羞慚，本以為她定會馬上告辭出去，不想大太太在桌旁定了定神，竟很快又堆起了笑臉：“老太太既覺得媳婦無能，這家事交給潛兒媳婦也便罷了。只是如今潛兒身邊只她一個人，她這一忙，潛兒的飲食起居必定難免疏漏。何況她獨霸了潛兒這些年，二房又偏偏在進門前出了事，這說出去也實在不好聽……您看這側室的事情……”

媒婆忙湊過來笑道：“既然恭喜大少奶奶當了家，這側室可就更加馬虎不得了！老太太別怪奴家說句僭越的話：琴棋書畫只是閨閣之戲，若要找個能輔佐大少奶奶當家的，只怕還是秦家綢緞莊的這位大小姐。聽說秦小姐自幼就學著打理莊上的生意，為人精明爽快不輸男子吶……”

老太太不動聲色地聽了一陣，忽向柳清竹問道：“你的意思如何？”

柳清竹知道納娶側室勢在必行，心中雖然酸楚，也只得竭力忍下。方才媒婆的話，在她聽來還算入耳，正要點頭，卻恰巧看見大太太眼中閃過一抹精光。

柳清竹心中一驚，忙細看媒婆時，只見她似是不經意地點了兩下頭，大太太的臉色便好看了幾分。

柳清竹心中立時明了，忙向老太太笑道：“錢媽媽說得倒是不錯，只是咱們畢竟是官宦人家，跟商人算不上門當戶對。若真是跟秦家做了親，知道的說是咱們沒有門戶之見，不知道的還當是咱們家只認得錢財不要體面了呢！我倒覺得京兆尹趙大人家的那位幺小姐較旁人出眾些。那位趙小姐，清兒從前在花朝會上也是與之有過一面之緣的，說起聰明靈秀，那姑娘確實不輸人家嫡出的小姐們，更難得的是性情和婉謙退，自比旁人多了幾分氣度。只是清兒畢竟見識短淺，究竟該如何辦，還是要聽老太太的意思。”

老太太安靜地聽完，又不聲不響地看了她許久，半晌才忽然笑道：“看來，我的眼光是不錯的。”