“奶奶，您……難道沒有什么話要問我嗎？”

鵲兒心神恍惚了整整一個下午，直到晚間散了席回到邀月齋，才有機會向柳清竹問這一句話。

柳清竹慵倦地縮在帳中，連開口說話的力氣都沒有：“這一整天轉來轉去的，直累得我散了架一樣！難道你不想早些回去歇著？我見你似乎心事重重的，誰給你氣受了不成？”

“沒人給我氣受，可是奶奶……”鵲兒紅了臉，欲言又止。

柳清竹放下帳子，柔聲道：“既然無事，你便回去吧。爺若是沒說回不回來，你給他留著門就是。明日是老太太壽辰的正日子，必定會比今日更忙，咱們若不體恤自己，還有誰來體恤咱們？”

“奶奶！”鵲兒忽然跪倒在窗前，重重地磕下頭去。

柳清竹嚇了一跳，慌忙掀開帳子起身扶她：“你這是做什么？不是說過私下里不用給我下跪……”

鵲兒掙扎著不肯起身，伏地哭道：“我知道奶奶有心給我留體面，可是我自己心里難受，請奶奶教訓我吧！今日初荷一直在素心身邊幫忙，并沒有去小花園，我知道的……”

柳清竹長嘆一聲，不知所措地坐了回去。想到白日里在小花園撞見的場景，她還是覺得心頭亂跳，說不清是驚是怒。

本以為裝作不知道就可以把這件事揭過去，卻沒想到鵲兒竟會去向初荷求證，更沒想到她竟會不顧羞恥，自己主動開口提起這件事。

既然不能再裝傻，她知道自己應該盡到做主母的責任，將鵲兒從歧途之上拉回來。可是這件事豈是可以拿到桌面上來說的？

她已經決意要睜一只眼閉一只眼，鵲兒為什么偏偏要抓住這件事不放？兩邊裝著不知道不是更好嗎？

幾個小丫頭白日里都累壞了，這會兒只怕早已沉入了黑甜鄉(xiāng)，屋子里只有鵲兒的飲泣聲，聽得柳清竹心煩意亂。

相對良久，鵲兒才抬起頭來，爬行幾步攀住柳清竹的膝頭，哀哀哭道：“我知道你什么都看到了，不然你不會編謊話說是在跟初荷玩鬧！我自己做的事，沒什么好抵賴的，這會兒我不是在跪大少奶奶，我在跪我的好姐妹清兒，求你看在昔日的情分上，救我一命！”

“我真的什么都沒看到，如何救你的命？今日我見老太太似乎對你頗為愛重，若是府中有人要害你，你大可去求老太太救命！”柳清竹的臉上紅一陣白一陣，倒好像犯錯的是她一樣。

鵲兒聞言，眼淚流得更兇了：“我知道是我不知廉恥，讓你覺得難堪，若是被人知道了丟的也是你的臉……你若是真要告訴老太太，我也無話可說。我自己做了見不得人的事，不敢求你給我留體面，只恨我以后再也不能伺候你了……好在咱們屋子里的幾個丫頭都是老太太的人，不會暗中弄鬼，我也沒什么不放心的了——”

柳清竹越聽越覺得不對，不禁覺得有幾分好笑，沖淡了她不知該如何開口的尷尬：“誰說我要告訴老太太了？你這丫頭一整天都在胡思亂想些什么？”

“你真的……不跟人說？”鵲兒收住眼淚，不可置信地瞪大了眼睛。

柳清竹趁機拉她起身，拿過自己的帕子幫她擦了擦臉上縱橫的淚痕，低聲埋怨：“你就這么不信我嗎？咱們倆是什么樣的交情，我為什么平白無故地要害你？誰沒個糊涂的時候、誰沒個身不由己的時候？咱們姐妹在這府中孤苦無依的，正該相互扶持，你怎么反不信我了呢？”

鵲兒破涕為笑，猶自不可置信地追問：“你說真的？哪怕我可能給你帶來麻煩，你也不惱我？”

柳清竹實在倦得厲害，索性吹熄了燈火，拉著鵲兒一起躺下，分出半邊錦被蓋住她瑟瑟發(fā)抖的身子：“惱你又能怎樣？你今日可要把我給氣死了，當時真恨不得沖上去給你兩巴掌才好！可是氣歸氣，我卻拿你一點辦法都沒有。我既恨你糊涂，又愧悔自己不能妥善照顧你……若真出了事，府中還不是只有咱們兩個人相依為命……我的心里待你始終與小時候一樣，難道你對我生分了？”

鵲兒發(fā)出一聲勉強的嗤笑：“誰會對你生分？這世上不會有人比我更了解你了！在我的眼里，你還是昔日養(yǎng)生堂那個瘦巴巴的小丫頭：從野狗嘴里搶過骨頭、在屋檐底下?lián)爝^別人吃剩的半個蘋果、自己餓得要死的時候，從胡駝子的鋪子里偷了一個饅頭，還要回來分大半個給我！”

說到從前的種種，柳清竹心里漸漸松快了些，不禁也跟著笑了起來：“你不提那些事，我還真忘了自己從前曾經混得那么慘！”

鵲兒不客氣地道：“你當了幾年千金小姐，再當幾年大少奶奶，早已經把自己當成了錦繡堆里的人，自然把貧賤的日子忘到腦后去了！”

“但是貧賤之交不會忘。”雖然黑暗之中看不見臉色，柳清竹還是收起了笑容，正色接道。

鵲兒好半天沒有再說話，柳清竹卻知道她沒睡。果然，過了許久又聽到她長長地吁了一口氣：“其實何止是你忘了，我也覺得從前的日子像做夢一樣……而且是最可怕的噩夢，想起來就會出一身冷汗！衣不蔽體、食不果腹，還要時時忍受路人的謾罵、養(yǎng)生堂老媽子的責打……后來還有院子里老鴇子和樂師的打罵羞辱……那些日子，野狗只怕也比我過得快活些！我再也不想回去了，清兒，咱們既然有機會進了富貴之鄉(xiāng)，就是老天爺要咱們過好日子！從前那種苦，我這輩子已經受夠了！”

柳清竹心疼地擁著她的肩，低聲勸慰：“都過去了。咱們現(xiàn)在是國公府的人，外面誰見了不恭恭敬敬的？我不提舊事，是不愿跟從前那些人輕賤過咱們的人計較；你若心里還有怨，我可以陪著你回養(yǎng)生堂，甚至回醉月樓，一個一個地報復回去，誰能攔著咱們不成？咱們已經不是從前依托養(yǎng)生堂活命的棄兒，以前的苦日子不會再回來了！”

“可我還是怕……咱們姐妹在這府中算得上什么？咱們只是托庇喬木的絲蘿，是搖尾乞憐的寵物罷了！有人可以一句話讓咱們一步登天，也可以隨時把咱們踩落塵埃！咱們若是一味任人欺凌，將來的日子只怕也比從前好不到哪里去！”鵲兒的聲音冷冷的，全不似平日的柔婉溫順，在黑暗之中反倒顯得有些陰森。

從未想過這個小姐妹心中有那么多的惶懼和不安，柳清竹又是心疼又是內疚，不禁越發(fā)擁緊了她：“即使這樣，你也不該招惹了那邊的少爺啊！女子的名節(jié)比什么都重要，你怎么偏在這一點上犯了糊涂呢？今日撞見這事的若不是我，而是這府中的任何一個人，你的性命臉面還要不要了？何況咱們是長房的人，只有站在長房這一邊才有活路，如今……”

鵲兒吸了吸鼻子，輕聲道：“我只恨自己沒用，幫不了你什么忙！我知道爺心里只有你一個，從未打過分寵的主意，我也不想給你心里添堵……本想著搭上津少爺那邊，若是萬一站穩(wěn)了腳跟，可以在這府中跟你有個照應，沒想到后來你又幫我安排跟了爺……其實我私心里也覺得這是最好的辦法，津少爺野心勃勃，跟咱們遲早是要對上的，我及早抽身也可以免得以后進退兩難，只是……”

“只是他卻不死心，又要糾纏不清，甚至拿從前的事威脅你，是不是？”柳清竹已不知道自己心中是怒是憐，只覺得在這深深院墻之中，每個人的命運都是無可奈何。

其實有誰是愿意生活在黑暗和骯臟之中的呢？人在局中，身不由己罷了！

鵲兒沒有出聲，在黑暗之中點了點頭。

柳清竹沉默了一陣，實在想不出有什么法子能一勞永逸地解決這件事，只得嘆道：“他既有野心，就會愛惜羽毛，不可能當著人的面對你胡來，你以后盡量不要落單就是了。咱們爺不是池中之物，我看蕭津的野心想要實現(xiàn)，只怕沒那么容易呢！異日他是要到外面建府立業(yè)的，到時候各自宅院深深，一輩子也見不著面，事情自然就過去了。”

“是。他是白日做夢罷了，國公府的家業(yè)，豈是旁支能輕易奪走的！”鵲兒似乎放下了心，語氣跟著愉悅起來，柳清竹已能聽出她的唇角帶了笑意。

既然她已經決定回頭，過去的事就不必提了吧？誰還沒有個糊涂的時候呢？說到底，鵲兒也不過是心中不安，想為她渺茫的未來，找一個看似堅強的依靠罷了！若非后來有變，難道自己又真的能忍心叫她做一輩子的奴才嗎？

窗外似乎又起風了，柳清竹擁緊了被子，再也抵擋不住倦意：“既如此，此事就算是揭過去了，對誰都不要提起，尤其不能讓爺聽到半點風聲……若是蕭津還要糾纏你，只可告訴我，不能被別人知道……今晚你就在這兒睡，爺回來叫他愛上哪上哪去吧。”