楚明淮皓顏莞爾，緩緩道：“剛下過雪，天冷的很，你怎么出來了？”
楚云瀟低眉順首笑著：“心里有些煩悶，就出來走走。大哥一個人喝茶？”
楚明淮唇角淺笑更深，略作打量起面前這個小姑娘，稚嫩的小臉白皙如雪，兩頰的紅潤又如桃花瓣兒暈開，此時的容貌雖不及楚清嬈那般清麗絕塵，可玲瓏剔透的模樣也著實讓人愛惜。
斗香會的事，他已經聽說了，想必她正在煩惱這個。
他笑了笑，說：“我也有點煩心，就出來坐坐。”
原來……都是煩心人啊！
楚云瀟抬起頭，望著斜入亭角的那枝含苞待放的紅梅：“紅梅開了，真好看。”
楚明淮卻低著頭，轉動手里的杯子：“這些紅梅是我和一位故人從瑤都親自移植過來，大雪之際，正處花期。已經……開了第二年了。”
第二次從楚明淮口中聽到這位“故人”，楚云瀟心頭沉了沉，勉強拉起一個笑，清亮的眸子微微抬起，落在那張清新俊逸的臉上。此時細看楚明淮，他面頰剛毅，五官瀟灑，他雖習武，可為人溫和，身上透滿了正義之氣。
楚云瀟愣愣望著他，一時間居然忘了回神。
楚明淮為她滿了一盞茶，帶著溫暖笑意的朗目向她投來。
觸及到他的目光，楚云瀟倉促低頭，雙手端著玲瓏杯抿在唇口。溫茶入喉，口有余香，猶如春花之味綿綿于云中。雖然雨露茶也帶有花香，但手上這杯跟那完全不同。這種花香好似就生在這茶中一般。
“茶汁的口感不但滑潤細膩，末了還帶著幽幽花香。可是說不清是什么花，好像……好有幾種。大哥，這是什么茶？”楚云瀟不由問出口。在現代，她最愛品香之時泡上一壺好茶，對她來說，香和茶都離不開。
關注她品嘗的楚明淮由她一說，舒展眉顏，不緊不慢告訴：“兩年前我游歷西南建寧郡，當時剛剛下過一場大雨，天地間云霧繚繞，美如仙境。我歡喜這樣的景色，忍不住在一汪清澈湖水旁駐足留戀。當地濮人告訴我，他們稱這個湖成為天池，而天池四周樹林茂密、古樹參天，其中分布著大量茶樹，最大一株的樹干足有八人之寬。我聞之尋往，在濮人的帶領下找到那顆古樹。濮人取了樹上的葉與九種山花一同翻炒，使花與茶的香氣相互融合，我嘗過之后表示非常喜歡，濮人便贈于我了一些，我也送了他兩匹蜀錦作為回禮。今天我見紅梅盛開，十分想念陽春美景，于是便泡了這一壺，用作意念繁花之境。”
楚云瀟恍然大悟，更是心生敬佩：“大哥見多識廣，又極有雅興。”
楚明淮謙笑道：“兩年前總愛四處走走，到處游玩。”只是如今想來……很美好，卻也有些遺憾……
“大哥。”身后傳來楚清嬈的叫喚。
楚云瀟轉過身，楚清嬈已從那苑門過來。
淺藍色的裙角蕩起草葉上的片片雪花，遙看那纖瘦的身段與干凈漂亮的臉蛋，猶如凌波仙子從萬千玉塵中款步而來。她的目光略過楚云瀟，落在楚明淮身上，婉婉笑道：“大哥好興致，也不喊我一起賞梅。”進了亭子而后，似是才注意到旁邊的人，“四妹妹也在呀。”
楚云瀟向她點頭致笑：“二姐姐有事找大哥，我先走了。”
楚明淮送她到亭外，囑咐了兩句天寒取暖的話，便回亭與楚清嬈對坐說話了。
楚云瀟回到瑤光閣，吩咐海月帶上幾個人去百花園將秋冬開放的花兒連雪一起摘下來，分開保存在瓷罐中。
這一趟，楚明淮的那番話給了她創香的靈感！
現在離大夫人在府內舉辦的小香會只有七天，研制新的合香雖然有些冒險，但這是唯一能夠比過楚承月的機會。楚承月的水平如何不清楚，但是她很有可能用到楚清嬈偷看去的那張安魂香方，如果在合香技術上實力相當，那么就要從新意上贏過她。
那些香士最敢興趣的，無非就是發現新的香氣！
七日后。
寧國侯府的大院里搭起兩間用紗帳隔開的棚子，底下矮桌二十，一一陳獻著瓜、餅、各色果品。
楚云瀟和楚承月各自做著最后的準備，一直對自己的合香充滿信心的楚云瀟這時候竟然也有些緊張，她不斷告訴自己這場比試一定要贏，否則之前所做的一切將全白費！好不容易在老夫人面前扶持起來的地位身份，也將會一落千丈，再沒有重來的可能！
老夫人對她的寵愛并不全是因為她是孫女，而是因為她在她的身上看到了價值，一旦這種價值消失不見，她就會立馬放棄她！畢竟，寧國侯府里還有那么多為姑娘，老夫人若是有心再培養一個，并不是難事。
想道這兒，楚云瀟的心就揪了一下，現實總是殘酷的叫人不可拒絕。
東院道上，楚明淮正打算去前院招待各位香客，忽然看見對面走來一個人，立馬轉了腳步往回。
“明淮，看到我為什么走啊。”那個人叫住他，快步繞到他面前，搭上他的肩笑著，“你從長洲回來，也不找我聚一聚。這不，我只好自己過來了。”
楚明淮壓著臉，推開放在肩上的手臂。
那人愣了一愣，臉上的笑意干澀：“明淮，你就一直給我擺臉色看？”
楚明淮深深呼了口氣，問他：“宰相大人允許你來的嗎？”
自從發生毒殺那件事，寧國侯府和宰相府成了政治上的敵對。這一年，楚明淮獨擋一面，受了相府不少委屈，他都硬生生咽下了。而站在眼前這人，是他曾經的好友是兄弟——段瓊！
可是，他們之間的關系從兩年以前就疏遠了。再加上楚云瀟毒殺相府二公子一事，他們兩個本不該再見的。
“是我自己來的。”段瓊淡淡答了句，抬起眼來盯著他，“明淮，我們跟從前一樣還是兄弟嗎？”
楚明淮冷笑一下，心生無奈道：“恩怨難了，又如何能再回到從前。我聽說，在云瀟回來的那一天，你來過這兒。”
段瓊愣了一瞬，回道：“人是她殺的，與你無關，與我們的兄弟情義無關。”
兄弟情義？
楚明淮緊緊皺起眉來，語氣透著森凍的寒意和壓抑未發的憤怒：“那玉荀呢？我們曾經是那么好的兄弟，你如何下得去手？這兩年，我常常想起我們三個人在一起的時光，一起騎馬，一起射箭，一起練武。可那些也都回不去了！我不見你，正是因為我沒辦法面對你所說的兄弟情義！”
段瓊眼神一閃，語氣仍然堅定無比：“這是晉王府自己做的孽。”
楚明淮搖搖頭，可笑地問：“你也相信那個罪名是真的？從小，晉王對我們那么好，別人不了解他，你我還不了解嗎？”
段瓊緊閉著唇，什么也說不出來。
兩年前誅滅晉王府，姜玉荀僥幸逃脫，當時他就沒有告訴楚明淮。因為那件事，楚明淮恨透了他，所以他自然也不想讓他知道在楚云瀟出獄的那日，他又殺了一次姜玉荀。這些事，楚明淮都不會知道，他更不會知道姜玉荀還有活著的可能！
楚明淮深吸一口氣，仰頭望著從南苑伸出枝頭的紅梅，眼中寂靜無瀾：“玉荀很喜歡紅梅，兩年前他專門托我從瑤都給他帶回幾株。但當我回來的時候，得到的卻是晉王府全門被滅的消息。因有功，你爹做了宰相，你也倍受皇帝陛下培養。可是……至今我連一句恭喜的話都說不出來，我怎么說得出來？你的手上沾染了好友的鮮血，我又如何能當做什么事都沒發生過的面對你呢！我甚至設想過無數次，如果有一天，你也這樣對我，那會是怎么樣一副慘景。”
段瓊的臉色有些泛白，忽地苦笑一笑，說：“今日聽到你對我說的這些實話，我很欣慰，至少你還肯對我敞開肺言。”
楚明淮轉頭盯著他，問：“段瓊，你后悔過嗎？”
他想了一陣，道：“沒有。”
楚明淮嘆了口氣，彎唇游出虛浮的微笑：“斗香會就要開始了，既然你來參加評斷，希望你能對她們都公平一些。”
段瓊勾了勾笑，什么也不答。
臨近約定時辰，楚云瀟和楚承月皆跪坐于遮面的紗幔之中。
這些天的晴朗，消融了不少寒意，院中無風，正是品香的好時候。
此時，二十位香士陸續到座，正在相互照面打招呼。楚云瀟隱約聽到一個熟悉的聲音，隔著紗幔看見左邊的二人面立而站，聲色稍老一些的正在說話：“沒想到，在這兒還能見到世子。”
世子？楚云瀟第一反應就是段瓊！
很快，另一人笑答：“我也是好香之人，如何不能來呢！”
這次，楚云瀟聽清楚了，果然是他！
楚云瀟手心捏出一把汗，他們之間的恩怨眾所周知，大夫人居然同意讓他作為香士來判香，其中之意不明而喻！這更是提醒的所有人，她——楚云瀟，曾經可是個殺人犯啊！