“要瞞也容易。只是公主何必讓著孽障落生呢？”

“那我來反問你，你那去病當初為何要他落生呢？”

“孩子在我肚子里，便是我的了。與旁人實無半點瓜葛。”少兒道，臉上神色似也柔和。

“我若是如你這般超脫，也就沒什么所愁的了。”公主靠在枕上，見少兒講了真心話，也將心思吐露，“偏生我心里的事一件一件又一件，沒有一件是順遂我心意的，唯獨同你弟弟這樁我是心甘情愿。也知怕是有這么一日，可就是沒法自已。”

“眼下說這些也都沒用了。公主如今這副光景，那眼尖的人一眼就看出如何了。不如就此示病，避居長安。懷胎不過十月，到時少兒自將孩子抱回撫養，那時就無人知曉孩子的出處了。”

“就怕讓你再擔虛名。你與陳家公子好不容易修來這正果，若是為了我——”說到此處，少兒竟然打斷公主，道：“公主待衛氏一門恩重如山。若無公主哪有少兒今日？他陳掌若是冤我，我自請歸家便是了，我家阿娘不會少我與小兒兩雙筷子的。”

少兒說得決絕，言辭之間似有一絲凌然之意。陳掌若是嫌棄少兒，少兒又何必委屈求全？亦如她當年對著門外進退維谷的霍仲孺，說得那句：“你哪里來的，回哪里去。我與你涇渭自分。”

“有姐姐這話我便放心了。劉娉謝謝姐姐，也替這孩子謝謝姐姐。”說著平陽公主竟掙扎著起來給少兒行禮，慌得個少兒一個勁兒說使不得。

轉過天去，少兒帶著一位自稱醫士的老者，于公主瞧病。只說公主憂思沉郁，招致脾胃失和，需長時靜養一番方能痊愈。平陽公主就借了醫囑，往灞上別墅去了。

一時推病連王太后也不曾面辭，只是通傳了一聲養病。王太后此時得了脩成君，金氏整日伴駕，便未曾理會平陽公主這一去。公主懷孕一事僅有近身侍女知曉，卻也只能拿了雞血灑在衣物上以充月事，方才以期瞞天過海。

建元三年的上元剛過，平陽邑傳來消息，說簡侯夫人仙逝了。曹時聽聞母親病逝，急忙打點行裝回家奔喪。

長安往平陽東出函谷北渡黃河，往來若快十天半月，若慢怎么也得月余。然而曹時此時已經騎不得馬，只得輕車簡從。車過灞上，原本不必停留，曹時卻囑咐特地繞道別墅。

婆母病逝，平陽公主也早知消息，然想到一路平陽少說也得半月，怕有什么閃失將實情泄露出去，便推說病重，令侍女囑咐保姆、家丁帶曹襄與平陽侯同行。不料曹時卻趁著暮色而來。

“公主安好。”曹時拜見公主不過長揖。公主此時卻不敢起身回禮，只是回問了一聲：“侯爺近來可安康？”

“尚好。”曹時這半年還算不錯，除了因先帝后元三年的那場大病傷了元氣體虛以外，倒也沒什么大礙。整日在府內讀書、撫琴，過得倒也安逸。

“妾身這一病，連元旦也不曾團圓，又逢婆母病逝，恕妾不能同回平陽奔喪了。”往日公主于平陽侯多自稱“為妻”，此時卻改口稱“妾”，著實是問心有愧。然而她不曾失了公主的身份，依舊半端著天家女兒的尊貴，同曹時講話倒也平靜。

“你們都下去吧。”哪知曹時忽然將左右連同公主侍女全然屏退，繼而走近公主，言道：“公主既然無病，就不要說自己病了。人生貴重，長壽不易。公主不聞百姓為兒女多取‘去病’、‘病已’為名字？為得就是就是避災免病。公主是喜非病，切不可妄自詛咒自己，損傷了公主的福壽啊。”曹時一句無病，便將平陽公主逼入死角，內心早已波瀾四起。又一句“是喜非病”，更叫她無地自容，不知該如何接言。等她抬頭，敢于直面曹時之時，早已是淚流滿面。