除卻對他們兩人小命時不時的擔憂之外，夏錦心不得不承認，跟著秦關出門還是十分舒服的，吃住全都頗具地方風味，秦關切切實實做到了讓他們在最有限的時間里，充分領略了途徑的每一個城池的特色。

這一路拂衣都很開心，小丫頭在家里閑了小半個月，伺候起他們來更加勤快了。

若不是沿路越查越嚴的關哨，夏錦心都要覺得他們此行是來旅游享福的了。

越往西，離繁華越遠，夏錦心時常能看到路上的行人面色都帶著陰沉凄楚之色。等到了離云際城還有十余里路的樂陵城用完午膳出酒樓時，還撞見了餓暈在樓外墻角的人。

那是個看著二十出頭的年輕人，一身葛布長衫洗得早已看不出原本的顏色，潦倒但是干凈。

跟酒樓的小二打聽，才知道這人是滄州南邊過來的一個書生，家里清貧，好不容易湊了盤纏準備到云際城參加秋試，半途被偷了盤纏，這些時日一直在樂陵城游蕩，前兩日在幫人些家書換些吃的，不過也是飽一頓餓一頓，又沒個住處，所以今兒餓暈在了此處。

換做其他地方，若是見著，只怕多有百姓會伸出援手，偏偏在這剛剛結束了戰亂的滄州，往來的人都滿是戒備，留下的人也自顧不暇，自然就沒人管這樣一個沒錢的窮書生了。

秦關和夏錦心將他帶回客棧救醒，因著秦關的考官身份，也不便與他多言，留了些銀兩給他之后，他們就準備離開。

那名喚蘭城的書生倒是頗記恩情，說是不能白拿他們的銀錢，要報答他們，便一路跟著他們的馬車，往云際城去。

“他還真一直跟著？”外面艷陽高照，夏錦心從車窗探出頭去，還能看到那臉色蒼白，一面亦步亦趨跟著他們的馬車，一面抬袖擦汗的蘭城。

“早知道就不那般多管閑事，留了錢就走。”一邊秦關正在吃拂衣剝的核桃，聽得這話，蹙眉起身從另一邊的車窗望出去。

他們明明做了好事，怎么此番感覺是被人賴上了？

在樂陵城里面便也罷了，如今上了官道，往來除了馬車，還多有騎馬呼嘯而過的人，放著那么一個蒼白瘦弱的書生跟在他們馬車后面，這簡直就是虐待之舉。

沒有辦法，他們便也只能將這執著的書生請上了馬車。

“公子也是去云際城參加秋試的嗎？”上車朝他們做了禮，蘭城在窗邊坐下，望了秦關一眼。

他們此行按著秦老將軍的囑咐，用的是租來的馬車，也沒有暴露身份，看這模樣，秦關倒也像是去云際城的考生。

“嗯，從北邊過來。今次是滄州第一次恢復秋試，想來考生應該不多，便來碰碰運氣。”秦關也端坐了身子，擺出一副讀書人的做派。

“功名一事，靠的是寒窗苦讀的真才實學，何來碰運氣一說。”

“我家公子嘴胡慣了，蘭公子不要與他一般見識。”夏錦心笑言了一句，抿唇打量蘭城，這般語氣，這般話，倒是有幾分孫連當初責問她的影子。

只是秦關說要碰運氣，那還真沒說錯。比如眼前這位，一早就在這兒把主考官得罪了的話，只怕到考試的時候他不會好過。

“夫人言重了，蘭某并未覺得夏公子是胡言，只是我與他對于科考一事，觀點不一，與他辯上一句而已。”

蘭城一句話，叫原本略有幾分陰沉的秦關頓時眉開眼笑，一邊夏錦心秀眉一橫，瞪他。

“本姑娘云英未嫁，你叫誰夫人？！”先前介紹時秦關不能暴露身份，就自稱姓夏，她也只隨口說自己姓沈，沒有解釋兩人的身份。

“姑娘不是……”蘭城一臉驚訝，看了看秦關，又看了看夏錦心，“蘭某看二位共乘一車，還以為……”

“禮記有言：男女不雜坐，不同施枷，不同巾櫛，不親授。請恕蘭某多嘴，沈姑娘這般不避嫌，只怕會有損姑娘聲譽。”

蘭城說得懇切，一副諄諄教誨的模樣，一旁秦關笑得更開心了，忙著點頭稱是。

“不知道蘭公子對于此番秋試，準備得如何了？我聽說滄州的考官很嚴，蘭公子最好有十二萬分的把握，否則依小女子看，蘭公子會很難拔眾而出。”夏錦心說得咬牙切齒，就這么一張嘴，若是日后考上了在朝中遇見，只怕是要被他氣死。

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進了云際城，他們先送了蘭城去客棧安頓好，才又去了州府衙門。

馮云飛曾是軍中武將，三年前因為滄州戰事，調配到了云際城當知州，平素里除了處理各地送到州府的大小事務外，更多的是養兵練兵。

如今一身知州的官服穿在他身上，沒有當官的貴氣，倒是讓長了一張怒漢臉的他看著有幾分不倫不類。

接了圣旨，叫文書去安排了住處，馮云飛也只說還要去檢查布防，便告辭離去。

他們住進了州府衙門后院的客房，之后幾日除了瞧見進進出出巡邏的軍士外，他們再未見過馮云飛，秋試之事也一應留給了州府文書與他們一起處理。

如之前秦關所說，滄州剛恢復秋試，考生不比其他州多。秦關只負責出題監考和閱卷，這之前的報名和考場安排全部由夏錦心這個禮部官員負責。

在州府衙門偏廳里搭了桌椅擺了筆墨，夏錦心看著一路排到州府外的報名隊伍，喝了一口茶，抬筆繼續。

“滄州東懷城小桑村考生蘭城，年二十三，第二次參考，這是學生的戶牒，請大人過目。”

頭頂響起熟悉的聲音，夏錦一愣，接過戶牒，遞給一旁的文書審核登記，自己替他編寫好了考號。

“明日憑此號前來應考，可別遲到。”加蓋了禮部的印章，夏錦心將考號和戶牒一起遞了回去。

對面的蘭城遲遲未接，引得身后的考生一陣催促。

“蘭公子，收好你的戶牒和考號便讓開吧，后面還有那么多人，可別耽誤了本官的公務。”抬眼給了他一個微笑，夏錦心將戶牒和考號又往前遞了幾分，見他一臉的驚異，順便好心提點，“你想得沒錯，那個夏公子就是那日你們夸了一路的御史大夫。”

“……”蘭城抿唇接過，俯身作禮，默然離開。

等所有人都登記完畢，踏出偏廳的時候，已是暮色西沉。

瞧見還蹲在檐下的蘭城時，夏錦心頗有幾分吃驚，上前與他打招呼。

“只怕今次又是無功而返了，早知如此，便不來報名，平白耽誤兩年。”蘭城緊緊攥著手里的考號，嘆了口氣，站起身子，“那日是草民有眼不識泰山，言語間得罪了夏大人，還請夏大人恕罪。”

“這都還沒考試，蘭公子怎就這般喪氣？之前不是還一副胸有成竹的模樣嗎？”先前明明窮困潦倒，受人接濟，他卻還能擺出一副傲然的氣勢，還說等他今次高中再報他們的大恩，如今才幾日，盡然就成了這般垂頭喪氣的模樣。

“之前不過是草民才疏學淺還口出狂言罷了，眼拙未能識出兩位大人，也是草民該有此罪。”

“蘭公子是覺得，你得罪了本官和今次的主考秦大人，所以此番必定考不上了？”雖說當日出言威脅的人是她，不過此刻夏錦心還是擺出一副嚴肅批評的面孔來，“若蘭公子真是這般想本官，這般想秦大人，那此次秋試，你真的是不參加也罷。”

“當日那些話本官不過是與蘭公子玩笑，蘭公子若是真有自信能高中，明日考場上便好好發揮，日后如朝為官，本官還盼著跟蘭公子做同僚呢。”垂目看了一眼他手里皺巴巴的考號，夏錦心撇了撇嘴，拱手朝他作禮告辭。

若是他真能高中脫穎而出，倒是十分適合去禮部任職，或者憑著那張氣死人不償命的嘴，去御史臺也是不錯的選擇。

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秦關去州府衙門后的陳案館與幾個師爺先生整理考卷，夏錦心尋了一圈聽說他已經回后院了，便準備去找他一起吃晚膳。

拂衣去了廚房，守衛們也不知去了何處，夏錦心見敲門沒人應，便順手推了一推。

看著房里一片昏暗，桌上還放著一杯冒著熱氣的茶，她突然生出了幾分不好的預感。

“秦關？”剛踏進屋內，便猛然被人從背后一把抓住，捂住了口鼻。

身后是個身形高大的男人，一雙手上滿是老繭，帶著鐵銹的味道。

夏錦心被死死抓著，根本掙扎不脫，只呢發出含糊不清的嗚咽聲。

“這娘們兒不是熟臉，怎么辦，要不要殺了？”身后粗獷的聲音叫夏錦心打了個寒顫，停止了掙扎和反抗。

“看樣子也是個京官兒，隨意殺了只怕壞主子的計劃，一并帶回去。”里間傳來聲響，一個一身黑衣的蒙面人扛著昏過去的秦關走出來，掃了一眼夏錦心，“速度快些，那些藥撐不了多久。”

夏錦心只覺得后頸一痛，隨即便失去了知覺。